As baleias jubarte podem estar lutando para se reproduzir à medida que a crise climática esgota os alimentos

Cientistas dizem que declínio de filhotes nascidos nos últimos 15 anos é devido à diminuição dos estoques de arenque no aquecimento do Atlântico Norte

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Karen McVeigh | The Guardian - As baleias jubarte podem estar lutando para se reproduzir devido à rápida mudança ambiental no oceano causada pela crise climática, sugere um estudo .

Cientistas confirmaram um declínio significativo no número de filhotes nascidos de fêmeas jubarte nos últimos 15 anos no Golfo de St Lawrence, Canadá, um importante local de alimentação de verão para baleias migratórias. Eles disseram que a crise climática levou a uma rápida elevação da temperatura do mar e do nível do mar nesta área do Atlântico Norte, com efeitos colaterais para o ecossistema que incluem a diminuição do número de arenque, uma fonte vital de alimento para as baleias jubarte.

Pesquisadores da unidade de pesquisa de mamíferos marinhos da Universidade de St Andrews coletaram amostras da gordura de fêmeas jubarte, para testar se estavam grávidas e, ao identificar marcadores em indivíduos, determinaram se as baleias voltaram com filhotes.

Eles relacionaram a probabilidade de encontrar pares de vacas e bezerros com as condições ambientais favoráveis ​​do ano anterior, medidas pelo estoque de arenque. Eles descobriram que 39% das gestações foram malsucedidas e a taxa de parto anual caiu significativamente de 2004 a 2018.

Em um artigo publicado na Global Change Biology, Joanna Kershaw, pesquisadora de mamíferos marinhos de St Andrews e principal autora do estudo, disse: “Juntos, esses dados sugerem que o declínio no sucesso reprodutivo pode ser, pelo menos em parte, o resultado da incapacidade das fêmeas de acumular as reservas de energia necessárias para manter a gravidez e / ou atender às demandas energéticas da lactação em anos de menor disponibilidade de presas, em vez de apenas incapacidade de engravidar. ”

Anteriormente, pensava-se que as baleias de barbatanas, um grupo ao qual pertencem as jubartes, poderiam potencialmente mostrar alguma resistência às mudanças climáticas, alterando os padrões migratórios ou trocando as espécies de presas se a abundância ou localização das espécies de presas mudassem. De fato, as autoridades na Flórida relataram recentemente um número “encorajador” de avistamentos de baleias francas do Atlântico Norte em perigo crítico .

No entanto, o declínio nas taxas de parto da população no Golfo de Saint Lawrence durante um período de grande mudança ambiental pode sugerir uma “resiliência limitada” a tal mudança do ecossistema, disse Kershaw.

A pesquisa segue um estudo da Universidade de Queensland, Austrália, que previu declínios nas baleias de barbatanas no Oceano Antártico como resultado da redução de presas, como krill e copépodes, e aumento da competição entre as espécies de baleias devido aos estoques de alimentos reduzidos causados ​​pela mudança climática .